Cigana - meio pássaro, meio vaca

A cigana ou jacu-cigano (Opisthocomus hoazin) é uma ave nativa da zona Norte da América do Sul. Habita em zonas pantanosas e alagadas das bacias hidrográficas do Amazonas e Orinoco. É a única espécie da família Opisthocomidae, género Opisthocomus.

É uma ave de estatura semelhante a um faisão, com 60 a 66 cm de comprimento, cauda e pescoço longos. A pele das faces é de cor azul, os olhos são vermelhos e a cabeça pequena termina numa crista de penas avermelhadas. A plumagem é castanho-claro, a cauda é bronze-esverdeada e termina numa banda branca. 

Muito poucas aves vivem de vegetação, que é pesada, baixa em energia e lenda a digerir, pelo que não será o combustível ideal para voar. Mas a estranha cigana desenvolveu um estômago como o das vacas para lidar com a sua dieta baseada em folhas. 

O papo da cigana é enorme, 50 vezes maior do que o estômago, representando quase um terço do peso corporal total. À semelhança do intestino anterior da vaca, encontra-se repleto de bactérias e de enzimas que decompõem a celulose nas folhas. As ciganas demoram 2 dias a digerir uma refeição - em nenhuma ave o processo é mais lento. 

A desvantagem de comer como uma vaca é o cheiro semelhante, razão pela qual a cigana é conhecida como "pássaro mal cheiroso". O fedor, que lembra o estrume, é produzido através da fermentação de ácidos gordos no papo, e isso afastou a ave em grande medida da cadeia humana de alimentos, embora os ovos sejam comidos. 

As ciganas são aves bastante sociais, vivendo em grupos de cinco a 50 elementos, e são tão grandes e desajeitadas como galinhas. O peso faz com que sejam voadoras medíocres, pelo que passam 3/4 do tempo simplesmente empoleiradas, a esticar as penas para apanhas sol e digerir o pequeno-almoço tóxico. 

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Fonte: Lloyd, J. & Mitchinson, J., O livro da Ignorância sobre o Mundo Animal, Casa das letras, Alfragide, 2010; http://pt.wikipedia.org/wiki/Jacu-cigano.