Os manatins e os dugongos pertencem à ordem Sirenia e são criaturas grandes e lentas com um corpo hidrodinâmico. São os únicos mamíferos marinhos que se alimentam exclusivamente de plantas. Os sirénios precisam de vir à superfície respirar, no entanto conseguem permanecer debaixo de água cerca de 20 minutos.
São animais extremamente dóceis e o seu principal inimigo é o ser humano. No passado foram extensivamente caçados pela carne, pele e óleo. Hoje são frequentemente feridos ou mortos pelas hélices dos motores de barcos, por redes de pesca e pela poluição. Por essa razão, actualmente existem apenas cerca de 130 000 sirénios, divididos em 3 espécies de manatins e 1 espécie de dugongo que vos irei apresentar abaixo.