Otária

As patas anteriores e posteriores da Otária são maiores e mais desligadas que as da sua prima foca. Além disso, a otária pode apoiar-se nas patas anteriores, o que a torna muito mais ágil quando se desloca em terra firme. Ela é tão ágil que a vemos frequentemente em parques de atracções, onde ela efectua nº de equilibrista e malabarista soltando o famoso grito, «honc! honc!», que faz lembrar um ladrar alegre. 

Tal como a foca, a otária é uma excelente nadadora, é muito rápida e caça peixes e lulas em corrida. A otária possui outra diferença em comparação com a foca que é possuir orelhas cujos pavilhões são bem visíveis. Durante o período de reprodução, o macho defende ferozmente o seu território na praia e será ai que ele irá acolher o seu harém, que pode incluir até 30 fêmeas. Sendo a fêmea que escolhe o seu macho. O acasalamento tem lugar dentro de água e , após cerca de 10 meses de gestação, a fêmea dá à luz uma única cria, em terra, e amamenta-a durante 2 anos. A mãe e o filho reconhecem-se pela voz e o odor. E é por isso que embora seja muito tentador acariciarmos as otárias bebés, nunca o devemos fazer, pois um simples contacto com uma mão humana causaria a rejeição da cria pela sua mãe, o que a condenaria à morte. 

Existem várias espécies de otárias: a otária-do-Antárctico, a otária-da-Califórnia e ainda os grandes leões-marinhos-de-Steller.

Fonte: WARNAU. G., Ao encontro dos animais, Girassol, Rio de Mouro, 2002.